长安是丝绸之路的起点，这没有多少争议。但丝绸之路的起点具体在哪里仍存疑义。唐长安城开远门以外就是通往西域的大道，以它为起点也并非无理无据，所以其遗址（今之大庆路西端）才陈列有丝绸之路群雕。不过，或许其他地方也有成为起点的证据。

　　我以为长安是丝绸之路的起点，此乃由六个硬性的元素所决定。

　　其一：时间的起点。

　　张骞出使西域两次。普遍认为汉武帝建元三年（公元前138年），第一次出使西域，为丝绸之路时间的起点。我认为，这是不对的。第一次出使西域，目的是寻找大月氏，以携手打匈奴。事不成，然而张骞发现了西域。西域的发现，并不证明汉与西域诸国就当然地建立了往来关系，更不证明彼此开始了通商，所以它不是丝绸之路时间的起点。时间的起点应该是在汉武帝元狩四年（公元前119年），或稍后一年半载，张骞第二次出使西域。其目的既有动员乌孙东迁今之甘肃张掖一带，以断匈奴右臂，又有使者往来，促成汉与西域诸国通商。乌孙东迁的目的没有实现，不过，汉与西域诸国彼此通商的目的却实现了。这便是丝绸之路时间的起点。

　　其二：空间的起点。

　　空间的起点只能是长安，是汉长安城，是汉长安城里的未央宫，是未央宫的前殿。

　　岁月漫漫，风雨潇潇，汉长安城只存其遗址了。前殿遗址是一个长方形的由夯土所筑的平面，南北长大约400米，东西宽大约200米。从南向北，有逐渐高升的三个台基，顶部距地面大约15米。故墟荒土，仍可以立足举目。四周远望，隐隐约约，错错落落，闯入视野的，不是河山，而是灰蒙蒙的楼的方块。

　　前殿是天子朝会之处。取得河西及建立河西四郡的政策是在此作出的，派遣使者出使西域的决定也是在此作出的，开辟丝绸之路和保障丝绸之路安全的种种措施都是在此下旨实行的。

　　西安是长安的变迁和发展，所以西安为丝绸之路的起点。然而，此起点并不是随便的一个位置。反对粗暴地指认它，因为空间的起点是不会游动的。

　　其三：处在起点上的开辟者的权威性。

　　张骞的权威性不足，他并非丝绸之路的开辟者。张骞出使西域，只不过是遵循权威者的意志行事而已。处在起点上的唯一的权威者是汉帝国、汉武帝。汉武帝的意志就是汉帝国的意志。汉武帝在长安城起居行止，在未央宫处理政务，在前殿朝会，包括下旨让张骞一再到西域去。汉武帝显然是丝绸之路的开辟者，他在起点上的权威性是绝对的。

　　其四：发生在起点上的第一次使者往来的完整性。

　　汉与西域诸国的使者第一次往来，发生在汉武帝元狩四年（公元前119年），或稍后的一年半载。当时组建了一个300余人的汉使团队，其携有大量的金子和丝绸，从长安发轫。张骞领导，不过团队里还安排有副使。

　　张骞出使乌孙，这是往；在张骞返长安的时候，乌孙的使者随张骞至长安，并带善马几十匹，以报汉武帝，这是来。副使也分别至西域诸国，大约一年之后，西域诸国也派他们的使者随副使至长安。有往有来，才构成完整性。有往有来，丝绸之路谓之通。

　　其五：在起点上的贸易的连续性。

　　如果仅有张骞及其副使与西域诸国使者的一次往来，那么丝绸之路就不算开辟了，因为这是偶然。然而，长安的外交活动是活跃的，贸易是连续的。

　　资料显示，在汉武帝的号召之下，一年出使西域的团队多者十几批，少者也五六批，常常相望于道。他们传播汉帝国的威德，并输入西域的奇物怪货，草木果蔬之种。初是楼兰质子于汉，接着乌孙聘汉女，汉嫁了细君公主，接着大宛也质子于汉。安息送来鸟蛋，黎轩送来魔术。狮子、巨象、猛犬、大雀，也尽由西域而至。这都是外交活动与贸易连续性的见证。汉昭帝、汉宣帝、汉元帝、汉成帝，无不继承了汉武帝开辟的丝绸之路，贸易着，并进行着文化的交流。

　　汉的贸易尤其在唐得以发扬光大。唐长安的西市，多有西域诸国的商贾在那经营。邸店、酒馆、珠宝，是他们的长项。胡姬也乐在长安，她们的招待，颇受唐少年和唐诗人的喜欢。

　　贸易也引起了信仰的输入，种种宗教也传播到了长安。

　　其六：起点上所产生的世界影响性。

　　长安是丝绸之路的起点，汉长安和唐长安也是当年的国际化大都市。我发现，也曾经说：“中国对世界的影响最早是从长安传播的。世界不知道中国的时候，就已经知道了长安。从长安所传播的中国也最强大、最富裕、最繁荣，是礼仪之邦。天下人谁不向往长安！”

　　长安的转生为西安，于是西安就为丝绸之路的起点了。问题是，把这个起点确定在什么具体的位置，才更接近真实且合适呢？

　　应该尽快把汉长安城、把未央宫、把前殿，确定为丝绸之路的起点，以正天下之视听。汉长安城及其未央宫，未央宫及其前殿，虽是三处，也实为一体。考虑到对汉长安城遗址的保护，建议在其周边选择吉祥位置，或立柱，或树碑，铭记丝绸之路的开辟。唯有如此，丝绸之路起点的特色才会得以强化，其标志性、象征性和纪念性才会呈现出来。汉长安城霸城门、西安门、直城门或横门遗址以外，当都是吉祥的位置。一旦立柱树碑，起点固有的历史文化功能将源源发挥。